Estaba cayendo sobre un trozo de hielo y girando mientras caía, lo que le dio el golpe final a la espalda de Tim Sitt. Pero la lesión había estado esperando que ocurriera durante meses, le dijo su quiropráctico, el resultado directo de haberse quedado encorvado en el escritorio de su oficina durante 12 horas o más al día.
"Estaba apretado a través de mis flexores de cadera, mis quads, mis glúteos", recuerda. "Estaba apretado en todas partes"
El quiropráctico prescribió una serie de ejercicios que se realizarán a intervalos a lo largo de la jornada laboral de Sitt como un terapeuta infantil y familiar, con el objetivo de corregir la debilidad muscular, la tensión y los desequilibrios, y romper períodos prolongados de estar sentado sin moverse.
Sitt estaba motivado, hasta que llegó el momento de levantarse de su escritorio cada una o dos horas, bajo la mirada perpleja de sus compañeros de trabajo, y realizar sus "prone hip" de cadera y otras maniobras extrañas.
En los últimos años, la permanencia prolongada se ha convertido en un nuevo flagelo para la salud. Sentarse es el nuevo fumar, advierten titulares. Pero incluso a medida que crece la conciencia del problema, las soluciones propuestas, como los descansos de actividad regulares y los escritorios de altura ajustable, se han encontrado con un problema persistente: la cultura del lugar de trabajo. La experiencia de Sitt lo convenció de que la psicología es tan importante como la fisiología en la lucha contra el comportamiento sedentario, y lo alentó a lanzar un nuevo programa que abordara el problema en una escala organizativa, en lugar de personal.
La lista de enfermedades asociadas con las horas de sesión ininterrumpida incluye un riesgo elevado de enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer y otras afecciones, que ocurren cuando los músculos cambian a un modo "inactivo" que compromete su capacidad para descomponer las grasas y los azúcares. Fundamentalmente, hacer ejercicio antes o después del trabajo no es suficiente para contrarrestar estos efectos: estar sentado todo el día es perjudicial, sin importar qué tan en forma y activo estés.
Saberlo puede ser la mitad de la batalla, pero la otra mitad (hacer algo al respecto) es la parte difícil. En un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine en enero, los investigadores de la Universidad de Queensland en Australia probaron un enfoque múltiple para descubrir las mejores maneras de provocar un cambio de comportamiento en los grupos de oficinas.
El estudio comparó tres grupos de empleados universitarios que normalmente pasaban más de seis horas por cada sesión de ocho horas al día. Un grupo recibió escritorios de altura ajustable; el segundo recibió los escritorios junto con una guía continua a nivel individual y organizacional; el tercer grupo no recibió instrucciones y sirvió como grupo de control. Después de tres meses, el grupo de solo escritorios había reducido su tiempo de sesión en un modesto 33 minutos en comparación con el grupo de control, mientras que el grupo de escritorios con guías disminuyó 89 minutos, acercándose a la división de 50 a 50 sentadas de pie recomendada por los investigadores
El apoyo adicional incluyó entrenamiento en persona y establecimiento de objetivos, sesiones grupales de intercambio de ideas sobre cómo reducir el tiempo para sentarse, recordatorios por correo electrónico regulares y consultas con los gerentes.
"Cambiar los hábitos de estar sentado puede no ser tan simple como proporcionar nuevos escritorios", dijo la investigadora principal, Maike Neuhaus. "Los hábitos de estar sentados están arraigados en las rutinas de la oficina, y descubrimos que los trabajadores que actúan solos pueden sentirse incómodos al estar de pie durante las reuniones o en su escritorio".
Sitt, un ex entrenador personal, llegó a la misma conclusión mientras luchaba por rehabilitar su espalda. Vio una mejora dramática en su salud general una vez que estableció una rutina de tomar cinco o seis descansos de un minuto cada día para realizar ejercicios simples en su escritorio, por lo que decidió iniciar un programa para alentar a otros a hacer lo mismo.
Se dio cuenta de que la barrera clave no era el compromiso de tiempo, que es de menos de 10 minutos al día, sino el hecho de que una masa crítica de personas hiciera cosas similares, por lo que dirigió su programa MOVE a los empleadores en lugar de a los empleados. La intervención de nueve semanas comienza con consultas individuales, luego asigna una serie de ejercicios y estiramientos simples para descansos de un minuto, e incluye un taller semanal de almuerzo de media hora.
Un proyecto piloto inicial con 10 empleados en la organización benéfica Free the Children produjo mejoras en una variedad de medidas de evaluación, incluida la fuerza (medida por flexiones) y la flexibilidad (prueba de sit and reach), así como medidas menos tangibles como niveles de energía y fatiga.
Los datos piloto también confirmaron que la mayor barrera para la adherencia era sentirse incómodo por hacer las pausas para moverse alrededor de otros empleados que no participan en el programa. Había, admite Sitt, algunas burlas.
Dados los costos asociados con el comportamiento sedentario (un estudio estimó que los empleados menos activos son menos productivos en aproximadamente tres horas por semana), esta cultura de trabajo demasiado común es algo que los empresarios deberían abordar. El cambio es difícil, pero la investigación de Neuhaus muestra que involucrar a toda la oficina con un programa formal hace una diferencia.
En otras palabras, sentarse se asemeja a "fumar de nuevo" de otra manera: dejar de fumar es mucho más fácil cuando no eres el único que lo hace.
EN LA PELOTA
La mayoría de nosotros sabemos que deberíamos ser menos sedentarios en el trabajo. Pero hay muchos impedimentos para levantarse del escritorio y hacer un poco de ejercicio. No menos importante de esto es la incomodidad de ser la persona que hace "ejercicios" en medio de la oficina. Queríamos descubrir lo difícil que puede ser hacer ejercicio en el trabajo.
"Obtuve una pelota para hacer frente a problemas de dolor de espalda debido a la mala postura de los asientos. La primera vez que recibí la pelota recibí muchas miradas de compañeros de trabajo, especialmente porque el piso de operaciones es un gran entorno abierto donde todos tienen visibilidad. Sin embargo, es una gran oportunidad para una introducción. ("Oye, ¡eres el tipo que se sienta en esa bola! ¿Cómo es eso? ¿Puedo intentarlo? '). Y la gente es generalmente muy positiva e inquisitiva. También te da el privilegio de responder, 'Estoy tan en la pelota hoy' a preguntas como 'Hola, ¿cómo estás?' "Alex Farberov, vicepresidente de BMO Capital Markets
"¿Qué me llevaría hacer ejercicio en mi escritorio? Una puerta cerrada, un cambio de ropa, música a todo volumen y acomodar a los vecinos".
Doug Bourassa, abogado, Chaitons
"Nunca he sido muy bueno para sentarme quieto. Por suerte, mi escritorio está bastante escondido, por lo que mis colegas no están sujetos a mi postura retorcida ni a mis extrañas rutinas de estiramiento. A veces me levanto para atender una llamada telefónica, y es posible que salga a caminar. En la oficina de mis sueño, tendría una mesa de trabajo ". Laura Creedon, directora de cuentas, piloto PMR
Estas entrevistas han sido condensadas y editadas por Dave McGinn.
